Qu’est-ce que le coton bio ?

Le coton biologique est avant tout… du coton. La fibre provient, comme pour le coton conventionnel, du cotonnier. La différence se trouve dans la manière dont il est cultivé. Sa culture répond aux principes de l’agriculture biologique et repose sur des pratiques agricoles encadrées, notamment concernant l'utilisation de pesticides et d'engrais de synthèse ou de semences génétiquement modifiées. Autrement dit, parler de coton bio ne décrit pas une nouvelle fibre : cela décrit une autre façon de la produire.

Coton bio est simplement la forme raccourcie de coton biologique. Le terme « coton organique », que l’on rencontre parfois sur des étiquettes ou des sites marchands, vient quant à lui directement de l’anglais organic cotton. En français, on parlera plutôt de coton biologique. Dans les trois cas, on fait donc référence à la même idée. Ce qui compte réellement n’est pas le terme employé, mais la certification qui permet de vérifier la réalité de la démarche.

Le coton biologique est notamment produit dans des pays comme l’Inde ou la Turquie. Sa culture cherche à préserver davantage les équilibres naturels des sols et des écosystèmes. Selon les pratiques et les régions, cela peut notamment passer par :

• la rotation des cultures
• l'utilisation d'engrais organiques
• l'exclusion des semences génétiquement modifiées
• des méthodes alternatives aux pesticides chimiques de synthèse
• une meilleure préservation de la fertilité des sols.

La fibre obtenue suit ensuite plusieurs étapes avant de devenir un vêtement : récolte, égrenage, filature, tricotage ou tissage, ennoblissement puis confection. Et parce que la vie du coton ne s'arrête pas nécessairement avec celle d'un vêtement, il existe également différentes manières de recycler le coton.

La question de l'eau est souvent mise en avant lorsque l'on compare coton biologique et coton conventionnel. Mais elle mérite d'être abordée avec nuance : la quantité d'eau nécessaire à la culture dépend fortement de la région, du climat, des rendements et du recours ou non à l'irrigation. L'intérêt du coton biologique se trouve donc plus largement dans son modèle agricole. Les rotations de cultures, l'utilisation de fertilisants organiques et les pratiques visant à préserver la vie des sols peuvent contribuer à maintenir leur fertilité et leur capacité à retenir l'eau. Il ne s'agit pas de présenter une fibre comme parfaite, mais de regarder comment elle est produite.

Le coton conventionnel peut faire appel à différents produits phytosanitaires autorisés dans les pays où il est cultivé. L'agriculture biologique impose au contraire un cahier des charges plus restrictif et exclut de nombreux produits chimiques de synthèse. Cela réduit notamment l'exposition des écosystèmes et des personnes travaillant dans les zones de culture à certaines substances. Pour le vêtement fini, d'autres certifications peuvent venir compléter ces garanties en contrôlant les substances susceptibles d'être présentes dans le textile.

Le coton biologique peut être plus coûteux que le coton conventionnel. Plusieurs facteurs peuvent l'expliquer : pratiques agricoles plus exigeantes, certification, contrôles, traçabilité ou encore volumes disponibles. Mais le prix d'un vêtement ne dépend jamais uniquement de sa matière. Il comprend également la filature, le tricotage ou le tissage, la teinture, la confection, le transport et, surtout, les personnes et les savoir-faire nécessaires pour le fabriquer.

Le Global Organic Textile Standard, plus connu sous l'acronyme GOTS, est l'une des certifications de référence pour les textiles fabriqués à partir de fibres biologiques. Son intérêt est de ne pas regarder uniquement la matière première. Le standard encadre différentes étapes de la chaîne textile et fixe des critères concernant notamment les fibres utilisées, les procédés de transformation et les substances autorisées. Pour le consommateur, le label apporte donc un niveau de traçabilité supplémentaire.

On retrouve également régulièrement le label OEKO-TEX® STANDARD 100 dans l'univers textile. Attention toutefois : OEKO-TEX® STANDARD 100 ne signifie pas qu'un coton est biologique. Cette certification vérifie que le textile a été testé vis-à-vis d'un ensemble de substances nocives. Elle peut donc être complémentaire d'une certification biologique, mais elle ne remplace pas une certification comme GOTS.

Pour faire simple :

• GOTS : certification textile intégrant notamment l'origine biologique des fibres et des exigences sur leur transformation
• OEKO-TEX® STANDARD 100 : contrôle du textile vis-à-vis de substances nocives ; Un label n'est donc réellement utile que lorsque l'on comprend ce qu'il certifie.

Le coton est naturellement apprécié pour sa douceur et sa respirabilité, ce qui explique sa présence dans de nombreux vêtements portés directement contre la peau, notamment les sous-vêtements. Le choix d'un coton biologique certifié, associé à des procédés textiles maîtrisés, permet également de mieux encadrer les substances utilisées au cours de sa fabrication. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous l'utilisons largement dans nos sous-vêtements femme et sous-vêtements homme.

Bio ne veut pas automatiquement dire durable. La durée de vie d'un vêtement dépend aussi de la qualité du fil, de la construction de la maille, de son grammage, de la coupe, de la confection et de la manière dont le vêtement est entretenu. C'est un point essentiel chez Maison Lemahieu : une bonne matière ne suffit pas. Encore faut-il bien la travailler. Dans notre atelier, nous maîtrisons notamment le tricotage de différentes mailles afin d'adapter leur construction à l'usage du vêtement. Jersey, interlock ou côte : un même coton peut donner naissance à des matières très différentes. Et pour les garder longtemps, quelques gestes simples pour entretenir le coton suffisent.

Le principal avantage du coton biologique se trouve dans son mode de culture. En encadrant davantage l'utilisation des intrants chimiques de synthèse et en encourageant des pratiques agricoles favorables à la santé des sols, l'agriculture biologique cherche à réduire certains impacts associés à la culture conventionnelle. Cela ne signifie pas qu'un vêtement en coton bio n'a aucun impact environnemental. Produire une fibre, la transformer puis fabriquer un vêtement utilise nécessairement des ressources. L'enjeu est donc double : mieux choisir la matière et fabriquer des vêtements pensés pour être portés longtemps.

Chez Maison Lemahieu, le coton biologique occupe une place importante dans nos collections. Nous privilégions du coton biologique certifié, notamment GOTS, parce qu'une promesse environnementale doit pouvoir être vérifiée. La certification apporte de la traçabilité et un cadre précis à ce que l'on appelle « coton bio ». Mais notre exigence ne s'arrête pas au choix de la fibre. Nous travaillons également sa maille, son poids, sa tenue et son usage. Un t-shirt léger n'a pas les mêmes besoins qu'un t-shirt épais, un sweat ou un sous-vêtement. C'est cette connaissance de la matière qui nous permet de fabriquer des essentiels pensés pour être portés. Et reportés.

Le coton ne pousse pas en France. Dire qu'un vêtement en coton biologique est « fabriqué en France » ne signifie donc pas que sa fibre a été cultivée dans l'Hexagone. Chez Maison Lemahieu, c'est la transformation textile et la confection réalisées dans notre manufacture qui font toute la différence. À Saint-André-lez-Lille, notre savoir-faire historique nous permet notamment de tricoter nos matières puis de confectionner nos vêtements dans notre atelier. Une maîtrise locale de plusieurs étapes essentielles de fabrication, héritée de notre métier de fabricant textile depuis 1947. Et parce que chaque matière répond à des usages différents, vous pouvez également découvrir le coton modal ou le mélange lin coton.