Qu'est-ce que le coton modal ?

Doux, fluide, léger… Le coton modal fait partie de ces matières que l'on remarque surtout lorsqu'on les porte. Très agréable au contact de la peau, il trouve naturellement sa place dans les sous-vêtements, les vêtements de nuit et les pièces pensées pour le confort. Mais derrière l'expression « coton modal » se cachent en réalité deux fibres : le coton et le modal. Alors, qu'est-ce que le modal exactement ? Comment est-il fabriqué ? Et pourquoi l'associer au coton ?

Avant toute chose, petite précision : le coton modal n'est pas une fibre à part entière. Il s'agit généralement d'une matière textile associant du coton à du modal. Le coton apporte ses propriétés naturelles et sa polyvalence, tandis que le modal apporte notamment de la douceur, de la fluidité et un toucher particulièrement agréable. Une association qui explique pourquoi on retrouve souvent le coton modal dans les sous-vêtements et les vêtements confortables.

Alors, le modal est-il naturel ou synthétique ? Ni tout à fait l'un, ni tout à fait l'autre. Sa matière première, la cellulose, est d'origine végétale. Mais sa transformation en fibre textile nécessite un procédé chimique industriel. Le terme le plus précis est donc celui de fibre artificielle cellulosique ou fibre cellulosique régénérée. À la différence du coton, dont la fibre pousse naturellement autour de la graine du cotonnier, le modal doit être fabriqué à partir de cellulose extraite du bois. Et contrairement au polyester ou au polyamide, sa matière première n'est pas issue du pétrole.

Alors, le modal est-il naturel ou synthétique ? Ni tout à fait l'un, ni tout à fait l'autre. Sa matière première, la cellulose, est d'origine végétale. Mais sa transformation en fibre textile nécessite un procédé chimique industriel. Le terme le plus précis est donc celui de fibre artificielle cellulosique ou fibre cellulosique régénérée. À la différence du coton, dont la fibre pousse naturellement autour de la graine du cotonnier, le modal doit être fabriqué à partir de cellulose extraite du bois. Et contrairement au polyester ou au polyamide, sa matière première n'est pas issue du pétrole.

Le modal appartient à la même grande famille que la viscose et le lyocell. Ces fibres partagent un point commun : elles sont fabriquées à partir de cellulose végétale transformée. Le modal a été développé industriellement au XXe siècle comme une évolution des procédés utilisés pour produire la viscose. Il s'est ensuite progressivement installé dans l'univers textile grâce à ses qualités de douceur, de fluidité et de confort. Aujourd'hui, on le retrouve particulièrement dans la lingerie, les sous-vêtements, les vêtements de nuit et les pièces portées directement contre la peau.

La fabrication commence par une matière première végétale : le bois. De manière simplifiée, le processus suit plusieurs grandes étapes :

• le bois est transformé afin d'en extraire
• la cellulose la cellulose est préparée puis dissoute
• la matière obtenue est transformée en filaments
• ces filaments sont régénérés puis lavés
• les fibres obtenues sont filées
• le fil peut ensuite être tricoté ou tissé.

Le modal appartient donc à la famille des fibres de cellulose régénérée. Chez Maison Lemahieu, c'est ensuite notre métier qui entre en jeu : transformer le fil en maille puis la maille en vêtement.

On présente parfois le modal comme une matière « écologique ». La réalité mérite un peu plus de nuance. Tout dépend de la provenance du bois et du procédé de fabrication utilisé. La transformation de la cellulose nécessite de l'énergie, de l'eau et des produits chimiques. Les performances environnementales du modal peuvent donc varier considérablement selon le fabricant, l'origine de la cellulose et la manière dont les substances utilisées sont récupérées ou traitées. Certains procédés industriels en circuit plus fermé permettent notamment de récupérer et de réutiliser une partie des produits employés pendant la transformation. Comme souvent dans le textile, le nom de la matière ne suffit donc pas à raconter toute son histoire. Pour aller plus loin sur les alternatives et les différentes fibres, découvrez également le coton bio et le coton recyclé.

C'est probablement sa qualité la plus évidente. Le modal possède un toucher particulièrement doux et une grande fluidité. Associé au coton, il permet d'obtenir une matière souple qui accompagne naturellement les mouvements. C'est cette sensation presque « seconde peau » qui en fait une matière intéressante pour les culottes, boxers, slips, brassières, t-shirts ou vêtements de nuit. Chez Maison Lemahieu, notre maille coton-modal utilisée pour plusieurs modèles Nina et Hector associe par exemple 47 % de coton, 47 % de modal et 6 % d'élasthanne.

Le modal est également apprécié pour sa capacité à absorber l'humidité et le confort qu'il procure au contact de la peau. Associé au coton, il donne une maille légère et respirante, particulièrement adaptée aux sous-vêtements et aux vêtements de nuit. Une qualité que l'on apprécie forcément davantage lorsque le vêtement est porté plusieurs heures directement sur la peau.

Le modal est apprécié pour sa stabilité et sa souplesse. Associé à d'autres fibres et avec une construction textile adaptée, il peut contribuer à obtenir un vêtement qui accompagne les mouvements tout en conservant une belle tenue. Mais attention : une matière, même résistante, n'est jamais indestructible. La durée de vie dépend aussi :

• de la qualité du fil
• de la construction de la maille
• de la confection
• de la fréquence de lavage
• de la température utilisée
• et du séchage.

Pour préserver ses qualités le plus longtemps possible, l'entretien du modal est primoridial.

On lit parfois que le modal est « hypoallergénique ». Nous préférons être plus précis. Aucune matière textile ne peut garantir à elle seule l'absence de réaction cutanée chez tout le monde. En revanche, le toucher très doux et la souplesse du modal limitent la sensation de rugosité et en font une matière particulièrement agréable pour les vêtements portés directement sur la peau. C'est précisément pour cette raison qu'il trouve naturellement sa place dans nos collections de sous-vêtements.

Coton, modal, viscose : trois matières que l'on retrouve fréquemment sur les étiquettes, mais qui ne sont pas produites de la même manière. Le coton est une fibre naturelle. Elle provient directement du cotonnier et peut ensuite être filée sans devoir recréer artificiellement la fibre. Le modal est une fibre cellulosique artificielle. Sa matière première est végétale, mais la cellulose doit être transformée industriellement pour obtenir la fibre textile. Il se distingue notamment par sa douceur, sa fluidité et son confort. La viscose est elle aussi fabriquée à partir de cellulose végétale. Modal et viscose appartiennent donc à la même grande famille, mais le modal répond à des caractéristiques et à un procédé de fabrication spécifiques. En résumé :

• Coton : fibre naturelle, polyvalente et respirante
• Modal : fibre cellulosique artificielle, très douce et fluide
• Viscose : fibre cellulosique artificielle appréciée notamment pour sa fluidité.

Alors, laquelle choisir ? Cela dépend avant tout de l'usage. Et parfois, plutôt que de choisir, le plus intéressant est justement de les associer. C'est le principe de notre coton modal : profiter des qualités complémentaires du coton et du modal dans une même maille. 

Nous utilisons le coton modal lorsque nous recherchons une maille douce, légère, fluide et particulièrement confortable au contact de la peau. Pour nos collections Nina et Hector, nous travaillons notamment une maille composée de 47 % de coton, 47 % de modal et 6 % d'élasthanne, pour un grammage de 160 g/m² sur plusieurs modèles. Le coton apporte ses qualités naturelles. Le modal renforce la fluidité et la douceur. L'élasthanne apporte quant à lui la souplesse nécessaire pour accompagner les mouvements. Mais la composition ne fait pas tout. Depuis 1947, nous tricotons la matière dans notre atelier de Saint-André-lez-Lille avant d'y confectionner nos vêtements. C'est cette maîtrise de la maille qui nous permet d'adapter sa construction à l'usage attendu du produit.

Le coton modal se prête particulièrement bien aux vêtements que l'on veut oublier une fois enfilés. Chez la femme, notre ligne Nina décline notamment cette matière sur des culottes, brassières, boxers ou t-shirts. Notre culotte Nina associe ainsi coton, modal et élasthanne dans une maille pensée pour être douce, légère et respirante. Chez l'homme, Hector reprend cette recherche de légèreté et de douceur sur des slips, boxers, t-shirts et vêtements de nuit.