Lyocell (Tencel) : qu'est-ce que c'est ? Avantages, entretien et utilisation

Doux, respirant, absorbant… Le lyocell s'est progressivement fait une place dans nos vêtements. Cette fibre fabriquée à partir de cellulose de bois est notamment appréciée pour son confort, mais aussi pour son procédé de fabrication qui la distingue d'autres fibres cellulosiques comme la viscose. Mais le lyocell est-il vraiment une matière naturelle ? Quelle différence avec le Tencel™ ? Comment est-il fabriqué ? Et surtout, pourquoi l'utiliser dans un vêtement ?

Le lyocell appartient à la famille des fibres cellulosiques artificielles, au même titre que la viscose ou le coton modal. Sa particularité ? Sa matière première est végétale, mais sa transformation nécessite un procédé industriel.

Alors, naturel ou artificiel ? Un peu des deux. Le lyocell est fabriqué à partir de cellulose naturellement présente dans le bois. Cette cellulose doit cependant être extraite, dissoute puis transformée pour devenir une fibre textile. On parle donc de fibre artificielle d'origine naturelle ou, plus précisément, de fibre cellulosique régénérée. Elle se distingue ainsi :

• des fibres naturelles comme le coton, le lin ou la laine
• des fibres synthétiques comme le polyester ou le polyamide, principalement issues de ressources fossiles
• tout en conservant une matière première d'origine végétale.

Une nuance importante lorsque l'on essaie de comprendre ce qui se cache réellement derrière une étiquette.

Le lyocell est produit à partir de pulpe de bois riche en cellulose. Différentes essences peuvent être utilisées, notamment l'eucalyptus ou le hêtre. Le bois est transformé afin d'en extraire la cellulose, qui constitue ensuite la matière première nécessaire à la fabrication de la fibre. Mais comme souvent lorsqu'on parle de matière textile, l'origine seule ne suffit pas à déterminer son impact. La provenance du bois, la gestion des forêts, les procédés de transformation ou encore l'énergie nécessaire à la production doivent également être pris en compte.

Lyocell et viscose partagent un point commun essentiel : ils sont tous les deux fabriqués à partir de cellulose végétale régénérée. La principale différence se trouve dans leur procédé de fabrication. Le procédé lyocell utilise un solvant permettant de dissoudre directement la cellulose et fonctionne généralement avec un système permettant d'en récupérer une très grande partie pour la réutiliser. C'est notamment cette maîtrise du procédé qui fait du lyocell une alternative intéressante aux procédés conventionnels de fabrication de la viscose.

Lyocell désigne une catégorie de fibre. TENCEL™ est une marque. TENCEL™ appartient au fabricant autrichien Lenzing et désigne notamment des fibres de lyocell commercialisées par l'entreprise. Tous les TENCEL™ Lyocell sont donc des fibres de lyocell, mais tous les lyocells ne sont pas nécessairement du TENCEL™. C'est un peu comme une marque devenue suffisamment connue pour être spontanément associée au produit qu'elle commercialise.

Sur l'étiquette de composition d'un vêtement, vous pourrez donc rencontrer la mention « lyocell ». C'est elle qui désigne la nature de la fibre. La mention TENCEL™ Lyocell apporte quant à elle une information supplémentaire sur le fabricant et la marque de la fibre utilisée. Comme toujours, une étiquette ne raconte cependant qu'une partie de l'histoire. Pour comprendre réellement un vêtement, il faut aussi regarder :

• l'origine de ses matières
• leurs proportions
• la manière dont elles sont transformées
• le lieu de tricotage ou de tissage
• le lieu de confection
• les certifications éventuelles. 

Le bois est d'abord transformé en pulpe afin d'en extraire la cellulose. Cette cellulose est ensuite dissoute grâce à un solvant. La matière obtenue est ensuite poussée à travers de très fines ouvertures afin de former les filaments qui deviendront la fibre textile. De manière simplifiée :

• le bois est transformé en pulpe
• la cellulose est extraite
• elle est dissoute dans un solvant
• la solution obtenue est transformée en filaments
• les fibres sont lavées et séchées
• elles peuvent ensuite être filées puis tricotées ou tissées.

L'un des principaux intérêts du procédé lyocell réside dans son fonctionnement en circuit fermé, permettant de récupérer et de réutiliser la très grande majorité du solvant.

Le procédé permet également de récupérer et réutiliser une partie des ressources employées pendant la fabrication, notamment l'eau. C'est un élément important lorsque l'on compare le lyocell à d'autres procédés de fabrication de fibres cellulosiques. Pour autant, cela ne signifie pas qu'un vêtement en lyocell est sans impact. Produire la cellulose, fabriquer la fibre, la filer, la tricoter, la teindre puis confectionner un vêtement nécessite toujours des ressources et de l'énergie. Une matière plus intéressante ne devient donc pas une matière magique. C'est aussi pour cette raison que nous nous intéressons à différentes solutions complémentaires, comme le coton bio ou le coton recyclé.

Le lyocell est apprécié pour son toucher doux, sa fluidité et sa capacité à gérer l'humidité. Il permet d'obtenir des matières agréables au contact de la peau et adaptées aux vêtements que l'on porte pendant plusieurs heures. Il peut notamment être intéressant pour :

• les t-shirts
• les sous-vêtements
• les vêtements de nuit
• les robes et chemises
• les vêtements légers du quotidien

Son confort dépend évidemment aussi de la construction du textile et des autres fibres auxquelles il est associé. Parce qu'entre une fibre et un bon vêtement, il y a toujours une maille.

Le lyocell est une fibre à base de cellulose et peut être biodégradable dans certaines conditions, notamment lorsqu'il n'est pas associé à des traitements ou à des fibres qui empêchent cette dégradation. Il est donc préférable d'éviter le raccourci « lyocell = écologique ». Son intérêt environnemental repose davantage sur l'ensemble de sa chaîne de fabrication : provenance de la cellulose, gestion des forêts, récupération du solvant, consommation d'énergie, traitements appliqués au textile et durée de vie du vêtement. Le procédé de fabrication du lyocell en circuit fermé constitue néanmoins l'une de ses caractéristiques les plus intéressantes.

Le lyocell possède une surface douce et lisse et gère efficacement l'humidité. Ces caractéristiques peuvent rendre le textile particulièrement agréable lorsque le vêtement est porté directement au contact de la peau. C'est notamment ce qui explique sa présence dans certains sous-vêtements ou vêtements de nuit. Nous préférons toutefois parler de confort pour les peaux sensibles plutôt que de matière « hypoallergénique » : aucune fibre ne peut garantir à elle seule l'absence de réaction chez toutes les personnes.

Pour de nombreux vêtements en lyocell, un lavage à 30 °C avec un cycle doux permet de préserver la fibre tout en assurant un entretien courant efficace. Quelques bons réflexes :

• vérifiez toujours l'étiquette du vêtement
• privilégiez une température modérée
• dosez correctement votre lessive
• choisissez un essorage adapté
• évitez de surcharger le tambour.

L'étiquette reste toujours prioritaire : la composition complète du vêtement et sa construction peuvent modifier les recommandations d'entretien. Et si vous souhaitez revoir les bonnes pratiques pour une autre matière incontournable de nos vestiaires, découvrez notre guide pour entretenir le coton.

Lorsque cela est possible, privilégiez le séchage naturel. Une chaleur excessive peut solliciter inutilement les fibres et les finitions du vêtement. Pour le repassage, commencez par vérifier l'étiquette. Lorsqu'il est autorisé, privilégiez une température adaptée et repassez éventuellement le vêtement sur l'envers. Souvent, un bon séchage suffit déjà à limiter les plis.